Родился в 1953 году в Чусте (Намаганская обл., Узбекистан). Окончил Московский государственный институт международных отношений (МГИМО) по специальности «международное право» и Финансовую академию при правительстве РФ по специальности «банковское дело». Женат на Ирине Винер, знаменитой руководительнице сборной России по художественной гимнастике. Увлекается фехтованием, футболом, баскетболом, спортивными танцами, чтением. Глава Федерации фехтования России.
Заниматься бизнесом начал в конце 1980-х годов, проявив себя в качестве одного из «цеховиков». Завод по производству полиэтиленовой продукции в Подмосковье, организованный им, до сих пор работает. В начале 90-х годов вошел в состав директоров «Первого русского независимого банка», занимавшегося выдачей кредитов многочисленным фирмам по операциям с валютой. В то время Алишер Усманов быстро набирал обороты и обрастал связями. В то время он познакомился с Виктором Черномырдиным, Олегом Сосковцом, Сергеем Ястржембским, Петром Родионовым. Последний тогда занимал должность зампредседателя правления «Газпрома», а в 1996-1997 годах был министром энергетики. В 1997 году господин Усманов поработал в нефтяной отрасли, выкупив через свою финансовую компанию «Интерфин» 10% акций нефтедобывающего предприятия АО «Архангельскгеолдобыча» и договорившись с другими акционерами об управлении контрольным пакетом этой компании. Практически сразу пакет был продан АО «ЛУКойл», а предприниматель занял место в совете директоров «ЛУКойла».
С «Газпромом» Алишера Усманова связывают особые отношения. В конце 90-х годов он занял пост зампредседателя ООО «Газпроминвестхолдинг», быстро поднявшись до генерального директора предприятия. На рубеже веков господин Усманов активно работал, возвращая в газовую монополию активы, выведенные в 90-х годах, и занимался урегулированием многомиллиардных долгов компании. В частности, он вернул «Газпрому» часть его собственных акций, которыми владел основной подрядчик монополии ОАО «Стройтрансгаз», и 100% акций ОАО «Севернефтегазпром», владеющего лицензией на крупное Южно-Русское месторождение.
Одной из самых важных сделок Алишера Усманова считается операция по реструктуризации «Газпром-медиа» (холдинга, объединяющего все медийные активы «Газпрома», в том числе телеканал НТВ). В результате 49% этой компании отошло подконтрольному газовой монополии банку «Еврофинанс». Отметим, что до 2001 года ЗАО «Газпроминвестхолдинг», возглавляемый предпринимателем, являлся собственником 66% акций упомянутого банка. Господин Усманов и в настоящее время продолжает контролировать часть акций «Еврофинанса», хотя формально акционерами уже являются другие люди и структуры. А интерес к медийным структурам у предпринимателя не пропал и в 2006-2008 годах привел к тому, что в его руках оказалась целая медийная империя во главе с телеканалом «РенТВ» и газетой «Коммерсантъ».
В награду за работу на «Газпром» ему достались газпромовские непрофильные активы и средства для формирования металлургического холдинга. К началу 2000-х годов в руках трех партнеров: Алишера Усманова, Льва Кветного и Андрея Скоча - под вывеской «Газметалл» уже были собраны Лебединский ГОК и Оскольский меткомбинат (ОЭМК) в Белгородской области. Кроме того, Усманов делал инвестиции в добычу золота на Урале и в Средней Азии, так и не превратившиеся в большой бизнес.
Вначале казалось, что бизнесмен воспринимает металлургические предприятия только в виде финансовых операций. К примеру, он получил в 2005 году более $300 млн на операции по продаже 13%-ного пакета акций голландской меткомпании Corus, купленного в 2002 году со спекулятивными целями. Однако Алишер Усманов пошел значительно дальше, показав себя умным управленцем и отличным стратегом. Деньги, полученные от спекуляций с бумагами Corus, он присоединил к солидному займу Внешторгбанка (около $1 млрд) и вложил в покупку крупнейшего в России производителя железной руды - ОАО «Михайловский ГОК», опередив приценивавшийся к ГОКу «Евразхолдинг». Годом ранее он приобрел также Орско-Халиловский меткомбинат, названный после покупки «Уральской сталью». Вместе с Лебединским ГОКом и ОЭМК активы позволили Алишеру Усманову считать себя одним из самых крупных металлургов. В 2005 году его холдинг, выкупивший вместе с Михайловским ГОКом бренд «Металлоинвест», вошел в пятерку ведущих сталелитейных компаний России. А по объемам производства железной руды он вышел на первое место среди российских железорудных комбинатов.
В 2006 году Алишер Усманов начал скупать медиа. Первым делом он инвестировал в покупку издательского дома «Коммерсант» у опального олигарха Бориса Березовского. Сейчас в его медиа-бизнес входят, кроме телеканала «РенТВ», 7ТВ и «МузТВ», интернет-газета Gazeta.ru, издательский дом «Секрет фирмы» и служба онлайн-сервисов Яndex.
Как пишет британская Sunday Times, бизнесмен Алишер Усманов, сын узбекского прокурора, сейчас является одним из богатейших людей, если исходить из оценки стоимости принадлежащих ему акций. Занять место в первой пятерке богачей ему позволило приобретение крупного пакета акций английского футбольного клуба «Арсенал». А вот что касается рейтинга состоятельности по России, то, по данным журнала «Форбс», Усманов считается самым бедным из российских олигархов. Его состояние оценивается в $1 млрд.
